El año pasado, 2025, llevamos a cabo una investigación que nos ha permitido conocer el recorrido de las ideas sobre la política y la sociedad, desde el origen de su formulación moderna, en el marco de la Ilustración, hasta el origen de los retos a los que les planteaba el nuevo escenario actual, mejor conocido como “posmodernidad“.

Trayectoria marcada, desde el punto de vista del estudio de la sociedad, por la crítica que a la Ilustración hizo el Romanticismo alemán. Planteamiento que podemos resumir en el cuestionamiento de la definición de Razón que reivindica la Ilustración; para sus críticos, este concepto es más amplio, complejo y difuso de lo que se había planteado previamente. Esta crítica llega a su punto de mayor desarrollo en la filosofía hegeliana, que interpreta la Razón dentro de una dinámica de desarrollo histórica.

Además de su gran relevancia en la historia de la filosofía, la obra de Hegel constituyó el punto de origen de la teoría social moderna. Es decir, de la pretensión de comprender y entender, de manera razonada y sistemática, las dinámicas que estructuran las comunidades de convivencia en las que se organizan los seres humanos. Elemento fundamental para el surgimiento de las ciencias sociales actuales y otros campos relacionados con ellas.

Posteriormente, los herederos teóricos de Hegel experimentaron una deriva en la que los elementos más idealistas (abstractos) fueron perdiendo peso en beneficio de elementos más concretos, dando lugar a las posturas materialistas por las que ha sido tan conocido el planteamiento marxista.

Los límites y problemáticas derivados de esta concepción materialista de la dinámica social provocaron un nuevo giro en la teoría social, que se abrió a incorporar elementos de tipo no determinista, relacionados con lo contingente, lo inconsciente y lo irracional. Dibujando un escenario retador para cualquier esfuerzo de comprensión de la sociedad contemporánea, como pudimos apreciar con la teoría de sistemas sociales de Niklas Luhmann.

Enriquecedoras reflexiones que nos han permitido apreciar la complejidad interna de las sociedades contemporáneas y sus efectos en diferentes ámbitos de la realidad. Pero que requería ser complementada por una comprensión más detallada de su relación con la dimensión política.

Labor que abordaremos este año en el marco de un estudio de la crisis que experimenta actualmente la Teoría Política Liberal,  a la que podemos considerar hegemónica en el ámbito occidental tras la Segunda Guerra Mundial y se han mantenido como referente en la estructuración de lo sistemas políticos hasta el momento actual,  cuando experimenta diferentes y duros cuestionamientos.

El papel fundamental de la Teoría Política

¿A qué nos estamos refiriendo cuando hablamos de Teoría Política? Aunque el uso de este término suele ser habitual en múltiples escenarios y aunque su significado parece ser claro y transparente, la realidad es que no lo es tanto como se cree. En realidad, el de Teoría Política es un concepto técnico, con una importante complejidad interna y alta carga semántica, contrario a lo que parece a primera vista.

Por tanto, si se quiere comprender qué es la Teoría Política en general, qué se entiende por Teoría Política Liberal y en qué consiste la crisis mencionada arriba, el primer paso ineludible es el de intentar aclarar el significado de este concepto.

Como se ha dicho anteriormente, contrario a la opinión más extendida, el de Teoría Política es un concepto técnico, que se ha ido desarrollando y ha evolucionado a lo largo del tiempo mediante un proceso que no ha estado exento de disputas y problemáticas de diferente tipo. Actualmente, suele aparecer asociado al campo de especialización de las Ciencias Políticas, fundamentalmente porque históricamente ha tenido una fuerte conexión con varios de sus ámbitos de investigación o subdisciplinas (administración pública, modelos de partidos políticos, diseño institucional, relaciones internacionales, teoría del poder, etc.).

Es, por tanto, un campo de investigación con un fuerte carácter abierto e interdisciplinar, cuyas conexiones o interacciones con otros ámbitos del saber le otorgan una complejidad añadida que se ha tendido a subestimar.

Ahora bien, la pregunta que debemos hacernos en este punto es: ¿Qué estudia la Teoría Política? Aunque no resulta fácil dar una respuesta, debido a los diversos enfoques existentes, podemos aceptar como definición preliminar, suficientemente consensuada, que:

La teoría política es un campo de investigación que busca comprender el funcionamiento de los sistemas políticos. Explicando su estructura interna, la dinámica de interacción entre sus elementos constitutivos, los principios teóricos que sustentan los elementos mencionados previamente, su forma de aproximarse a la realidad y toda una serie de factores operativos que permiten a un sistema político interactuar con ella.

Teniendo en cuenta lo expuesto en esta definición, podemos deducir una serie de características relevantes para entender la naturaleza de la teoría política y la forma en que tendríamos que acercarnos a su comprensión.

• Su ámbito de estudio específico es el funcionamiento de los sistemas políticos.  Enfocada a comprender sus dinámicas de acción general y no simplemente a conocer el funcionamiento aislado de las diferentes partes que lo integran (instituciones, organismos, partidos políticos, etc.) en las que se especializan otras disciplinas.  Ofrece, por tanto, un tipo de conocimiento integrador.

• El ámbito de investigación de la Teoría Política  tiene un carácter mixto. En él confluyen desde elementos eminentemente teóricos, asociados con el estudio de las causas y las justificaciones de ciertas dinámicas presentes en los sistemas políticos, hasta aspectos de naturaleza práctica sobre los que solo puede alcanzarse cierta claridad conceptual tras sólidos estudios de campo y observaciones directas.

• Las cuestiones normativas, las que apuntan al “deber ser” de los elementos estudiados, llegan a adquirir una aceptación que podría resultar problemática en otros ámbitos de trabajo, incluso dentro de las ciencias políticas, debido al espíritu práctico de muchos de los elementos que se incluyen dentro de la teoría política.  Este hecho implica que un planteamiento teórico político no solo expone cómo funciona un proceso o un sistema político concreto; también nos indica cómo debería funcionar (independientemente de la realidad concreta) y puede llegar a posicionarse frente a él (bien sea de forma positiva o negativa).

• El campo de investigación de la teoría política se encuentra fuertemente tensionado por la necesidad de ofrecer un difícil equilibrio entre las consideraciones teóricas y las limitaciones prácticas impuestas por la realidad. A diferencia de otras disciplinas, como la Filosofía Política, que podían contraponer a la realidad del sistema político una arquitectura conceptual propia a partir de la cual establecer un punto, la Teoría Política está obligada a tener en cuenta e incorporar dentro de su trabajo los elementos que forman parte de dicha realidad.

• En su objetivo de ofrecer una visión integral del funcionamiento de los sistemas políticos y comprender su lógica interna, la Teoría Política tampoco puede limitarse al carácter de mero observador. Debe indicar los motivos para que algo no esté funcionando dentro del sistema político como corresponde y plantear posibles alternativas que puedan corregir dicha situación.

• Por tanto, la Teoría Política tiene una relación especialmente difícil con la contingencia y la incertidumbre. De un lado asume su existencia, como parte de la realidad en la que operan los sistemas políticos, y del otro se ve obligada a implementar acciones encaminadas a reducir la presencia de incertidumbre. Ciertamente, se sabe que esta es una misión imposible, pero basta para generar una tensión importante de la que no puede desmarcarse cualquier propuesta que se ubique dentro del campo de la teoría política.

• Finalmente, la Teoría Política es un campo de investigación que, por su propia naturaleza, conformada en un largo proceso evolutivo, está obligada a trascender lo meramente abstracto o conceptual. Debe enfrentarse a la realidad y, en cierta medida, intentar influir en sus dinámicas. Algo que tiene que hacer sin contar con orientaciones externas, pues los elementos que definirían esta relación con la realidad de los sistemas políticos los tiene que producir de forma autónoma. Aquí empezamos a encontrar las conexiones con las ideas de autorreferencia y autopoiesis de las que hemos hablado en anteriores entradas de este blog.

A partir de las ideas, se aprecia la existencia de una relación circular entre la Teoría Política y los sistemas políticos. En la que mientras la primera  observa y comprender como funcionan los segundos, también debe ser capaz de emitir indicaciones acerca de lo qué deben ser capaces de hacer o lo que sería conveniente que hiciera. Formulaciones que pueden llegar al alcanzar un carácter normativo y adquirir la forma de instrucciones.

Algo que le otorga a la Teoría Política una dimensión polémica y francamente problemática; que la acerca peligrosamente a desempeñar un papel de mera justificación o de propagandista de ciertas posturas políticas. Condición claramente contradictoria de su carácter crítico de la realidad, que en ocasiones puede pasar desapercibido pero también es central dentro de su naturaleza.

Nuevamente, apreciamos que la Teoría Política se ve obligada a alcanzar un difícil equilibrio entre dos naturalezas que conviven a su inferior. Una regida por los componentes críticos, que tienden hacia una postura más cercana a la del observador externo, y los aspectos normativos, que buscan dar orientaciones prácticas a cuestiones que afectan al funcionamiento de los sistemas políticos concretos.

Tensión interna de la que no puede escapar ningún planteamiento enmarcado dentro de la Teoría Política, tal como se aprecia en el pensamiento de algunos de sus representantes más destacados a lo largo de la historia. Como  podremos apreciar a lo largo de esta investigación.