Académico del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile y director del Centro de Investigaciones Diego Barros Arana de la Biblioteca Nacional. Autor y coautor de numerosos textos sobre historia de Chile y América.

Sus libros más recientes son Historia mínima de Chile (2014), y La política en el espacio. Atlas de las divisiones político-administrativas de Chile. 1810-1940 (2016), La Biblioteca Americana J.T. Medina en el siglo XXI. Prácticas de un erudito (2018), Historias para la ciudadanía (2021) y 8 de agosto de 1828.

Un día histórico como cualquiera (2022). Entre otros temas ha investigado y publicado sobre prácticas políticas, historia de las mentalidades, historia de la ciencia y de la cultura; y editado, prologado y estudiado obras de naturalistas y viajeros como Alejandro Malaspina, Alexander von Humboldt, Charles Darwin y Claudio Gay. Fue reconocido con el Premio Nacional de Historia 2022.

Realizó sus estudios básicos y medios en el Colegio Luis Campino.²​ Luego estudió Pedagogía en Historia, Geografía y Educación Cívica en la Universidad Católica de Chile, donde se graduó como profesor en 1984.​ Ese mismo año comenzó a trabajar como Profesor de Historia y Ciencias Sociales en el Colegio SS.CC. de Manquehue.¹​ En 1990, se incorporó al Centro de Investigaciones Diego Barros Arana de la Biblioteca Nacional de Chile, donde desde 1996 es director y editor responsable de sus publicaciones.¹​ Además, desde el año 2000 es Conservador de la Sala Medina de la Biblioteca Nacional.​

Es autor de más de 100 textos, entre libros y artículos, y ha coautorado más de 20 obras. Ha sido editor, coordinador y organizador de más de 10 publicaciones sobre historia de Chile y América. En el ámbito académico, fue subdirector del Instituto de Historia de la Pontificia Universidad Católica de Chile (2000-2006), director de la revista Historia (2006-2012) y Jefe del Programa de Doctorado en Historia de la misma institución (2013-2015).​