Doctor en Ciencias Biológicas. Es Profesor de Investigación del Instituto de Historia (CSIC), adscrito al Departamento de Historia de la Ciencia. Académico correspondiente de la Real Academia de la Historia, de la Academia Colombiana de Historia, de la Academia Cubana de la Historia y de la Academia Mexicana de Ciencias. Con anterioridad fue director de la Editorial CSIC, vicedirector del Instituto de Historia del CSIC y jefe de la Unidad de Historia del Real Jardín Botánico de Madrid. Premio “Julián Marías” 2020 de la Comunidad de Madrid.

Autor y editor, entre otros, de los libros Sentir y medir. Alexander von Humboldt en España (Madrid, 2007), con S. Rebok, Mutis al natural. Ciencia y Arte en el Nuevo Reino de Granada (Bogotá, 2008), con J. A. Amaya, La expedición Malaspina. Un viaje hacia el conocimiento y la modernidad (Madrid, 2011), Crónica de una Expedición romántica al Nuevo Mundo (2ª ed. Madrid, 2013), Historia mínima del evolucionismo (México, 2019), Paseo por la meseta y los volcanes. El diario secreto de Alexander von Humboldt en España (Madrid, 2019) y con Josefina Gómez Mendoza de la edición de Alejandro de Humboldt, Examen crítico de la historia de la geografía del Nuevo Continente (Madrid, 2022).