Este libro retoma la idea de Telépolis (1994), la ciudad global, a distancia y en red, y la enmarca en una nueva conjetura, mucho más general: la de los tres entornos, según la cual conviene distinguir tres grandes espacio-tiempos humanos: un primer entorno natural (biosfera, physis, E1), uno segundo urbano (ciudades y Estados, pólis, E2) y un tercer entorno, E3, que ha surgido a finales del siglo XX. El tercer entorno amplía la noción de ciberespacio y engloba en un magno espacio-tiempo social cuanto ocurre en las pantallas digitales y en las redes telemáticas contemporáneas, incluidas las redes militares y financieras, no sólo Internet. Para justificar la distinción se analizan veinte propiedades generales y se insiste en que E3 tiene una estructura topológica y métrica muy distinta a la de los otros dos entornos humanos, rurales y urbanos. Tras analizar con detalle cómo se desarrollan las diversas actividades humanas en ese nuevo espacio-tiempo tecnológico y artificial, se concluye que E3 ya sido colonizado por grandes empresas transnacionales de la información y las comunicaciones, los Señores del Aire, los cuales irán incrementando su influencia y su poder durante el siglo XXI. También se afirma que E3 es, en general, un espacio ademocrático y neofeudal, donde prevalecen las redes militares, policiales y financieras sobre las redes políticas, culturales y sociales.
La hipótesis del tercer entorno se contrasta a lo largo del libro con otros autores de finales del siglo XX.
